在那段国难深重的日子，他曲折来到其时最负威望的科学圣殿学习，为自己打开了科学之门；当国家百废待兴，他含辛茹苦回国，尽管那时，祖国链霉素、金霉素的研讨根底极为单薄，他却感觉自己义不容辞。
“有所发现”是他对科研的一向情绪。他甘愿做错，也不愿意跟在他人死后，去重复他人的作业。正是对新科学现象、科学原理的寻求，让他在理论上打破，极大提升了我国金霉素产值，为我国变成全球上第四个能出产金霉素的国家做出了重要奉献。
3月26日22时10分，上海最年长的院士——闻名微生物学家、我国科学院分子植物科学杰出立异中心研讨员沈善炯与世长辞，享年103岁。
转学西南联大，是沈善炯人生道路上的转机。那个骚动的时代，偌大的疆土容不下一张安静的书桌，流离失所是常态。曲折徽鄂，再借读广西，沈善炯一路来到了云南。在经过西南联大的转学考试后，他进入了其时祖国学子心中的学术圣殿。
物资匮乏的战役环境下，谁能想到做试验竟也成为了奢求。在沈善炯的回想里，其时只要化学类课程做过一些试验。而他主攻的生物范畴，仅仅看看标本，到户外去认认植物。有些同学会使用课余时间去中学兼课补助日子，沈善炯却专心扑在学业上，因而过得极为清贫，早晨常常只能饿着肚子。
1947年年底，沈善炯经引荐去美国加州理工学院留学进修。临行前，恩师张景钺教授为他饯行，那句平缓的“我等候你，望你学成归来”如千钧之重，在沈善炯的肄业路上经常环绕耳边。
在加州理工，从不甘愿落于人后的他经常在试验室待到很晚。从教师身上，沈善炯感悟到，做科学研讨，重要的不是追逐科学热门，而是有自己独立的学术思想，在它并不时尚，乃至归于冷门的时分，也能坚持到底。后来，他发现链孢菌酪氨酸酶的构成受温度和含硫化合物的按捺，在此试验成果上完成了自己的博士论文。
论文答辩完毕，沈善炯本来计划再去威斯康星大学进修，多学些常识报效祖国。但钱学森回国时的遭受让他改变了决议，为防止日后归国时也遭拘留和检查，沈善炯马上订货了1950年8月31日从洛杉矶开往香港的“威尔逊总统号”轮船的三等舱船票。
这艘船上还有不少和他相同学成归国的留学生，邓稼先也在这班船上。载着游子的巨轮破浪前行，一边离祖国和亲人渐渐的挨近，一边离在异国他乡关怀和教育自己的教师、朋友越来越远，穿插的思绪缠绕着沈善炯，却终究被他心里的向往所吞没——他正奔向一个光亮的新我国。
但是，归国之路仍是出意外了。9月12日清晨，邮轮抵达日本横滨海域，船上忽然响起播送，说是因为有的客人要在横滨下船，告诉旅客换房间，点名要沈善炯和别的三人带随身行李，搬到指定的房间。这当然是托言，在房间里等候他们的，是美国中央情报局的官员。不由分说，就对他们搜身，一件件查他们的行李，作业笔记本也被夺走。
沈善炯等人被拘留在日本。面临威逼利诱，他们一向抱定信仰。在祖国的尽力下，沈善炯等人在阅历了两个多月的不合法拘押和幽禁后，于当年11月28日回到了祖国的怀有。归国后，沈善炯拆开了教师在动身前留给他的一封信，信中谆谆劝说他要争夺机会做一点生化遗传的作业。“这对世界生物科学的展开有利，相同对你的国家亦需要。”
1950年9月的那轮“威尔逊总统”号，为百废待兴的新我国带回来一批科学、教育和文明的未来之星，改变了我国的科技展开进程，我国的科技星空也因而闪耀起12位院士的星光。
回国后，为了呼应国家关于抗生素需求，沈善炯全身心投入金霉素的研讨和出产中。彼时，金霉素的出产归于高新技术，简直被美国独占。但是，国计民生急需展开链霉素、金霉素的研讨和工业。面临国内根底极为单薄，且并无多少人了解这方面作业的晦气局势，沈善炯扛下了研讨金霉素的使命。他感觉自己义不容辞，何况，临危不惧地面临新应战、发现新规则、发明新常识，正是他留学时学到的精力。
因为缺乏经验，试验初期，沈善炯和帮手尽管干劲十足，却一向没有正真获得一个能重复的牢靠成果。一次偶尔的学术会议，有人提出应当留意发酵条件的研讨。遭到启示的沈善炯转变了作业方向，着手对接种培养基展开研讨，并逐渐获得开展。
1957年，国产金霉素经过了临床试验，在上海第三制药厂正式投产，其发酵单位、产品质量都挨近世界领先水平，也使我国成为继美国、英国、意大利之后，全球第四个可以量产金霉素的国家，完全打破了美国对抗生素的独占。
年过半百后，他回到了一向感兴趣和想展开研讨的分子遗传学方向，从事生物固氮研讨。他使用肺炎克氏杆菌，提出了双层次调理学说，并在出产实践中得到使用，引起世界分子遗传学界的巨大反应，被誉为固氮基因分子遗传学研讨范畴最出色的成果之一，也为奠定我国近代分子遗传学的展开做出了重要的奉献。