美国时间4月2日，德克萨斯州官员发布“健康警报”，全世界内的禽流感病毒H5N1的传播再次引起了公众的关注。这次警报涉及的是一种特殊的H5N1亚型——clade 2.3.4.4b。
据美疾控中心最新通报，这名感染者是得克萨斯州一家商业奶牛场的一名农场工人，于3月底出现结膜炎，随后被确认H5N1病毒检测结果呈阳性。据分析，此人在与疑似感染病毒的奶牛接触后被感染。
美国疾病控制和预防中心（CDC）报告称，他们对从这名感染者的样本中提取的H5N1病毒基因组进行了测序，并将其与鸟类、牛或其他动物等家禽体内的H5N1病毒测序进行了比对。结果发现，这名感染者体内的H5N1病毒序列与牛和鸟类体内的H5N1病毒序列几乎相同。此外，感染者体内的H5N1病毒序列中没再次出现与抗病毒药物耐药性相关的标记。
美国农业部（USDA）已经确认，这种病毒已经感染了德克萨斯州、堪萨斯州、新墨西哥州和密歇根州的牛群，而爱达荷州的一个奶牛场也出现了“推定”疫情。研究表明，野生鸟类可能是病毒的主要传播者，它们可能污染了牛饲料或水源。
自2020年新型禽流感出现并在世界各地传播以来，26名H5N1病毒感染者中已有7人死亡，死亡人数接近30%。
根据自2003年以来记录的887名H5N1病毒感染者中有462人死亡，世界卫生组织估计H5N1的死亡率为52%。
相比之下，新冠病毒目前导致感染者死亡的人数不到0.1%，尽管在大流行开始时这一数字约为20%。
加拿大新不伦瑞克省的微生物学家Gabriel Girouard博士警告说，尽管人类病例很少，但目前H5N1的死亡率为50%。
但他表示，如果病毒确实开始在人和人之间传播，这一数字可能会“下降”，但仍“保持在较高水准”。
虽然目前还没有确凿证据说明病毒在牛群之间传播，但H5N1在哺乳动物中的广泛出现已经引起了人们的担忧，担心它可能进化成一种在人与人之间更容易传播的病毒。
匹兹堡禽流感研究员苏雷什·库奇普迪（Suresh Kuchipudi）博士在新闻发布会上警告说：“这种病毒多年来，甚至是数十年来一直位居流行病名单之首。”
“现在我们正危险地接近这种可能会引起大流行的病毒。”，他补充道：“H5N1病毒已经表现出潜在大流行病毒的几个重要特征。”
“所以，这种病毒已经在全世界内传播，特别是这种病毒（通常被认为是禽类病毒），它已经显示出能够感染包括人类在内的一系列哺乳动物宿主。”
疫苗制药行业顾问、加拿大制药公司BioNiagara创始人约翰·富尔顿John Fulton也持有类似的看法。他表示，“甲型H5N1流感株可能引发比新冠病毒更严重的疫情。这似乎比新冠病毒严重100倍，或者如果它发生变异并保持其较高的病死率，那么情况就可能变成这样。一旦它变异感染人类，我们只可以希望死亡率能下降。”
据报道，水獭、水貂和狐狸身上已经发现H5N1病毒，此前，英国报告称其有史以来规模最大的禽流感爆发已经蔓延到哺乳动物；西班牙西北部也报道了水貂爆发疫情。
事实上，早在去年，世界卫生组织已经对H5N1禽流感株发出过警告：在禽流感病毒从鸟类传播到哺乳动物之后，全世界必须为有几率发生的人类禽流感疫情准备好！世卫组织总干事谭德塞也敦促各国密切监测哺乳动物感染情况。