1948年4月，国立中央研讨院遴选产生了81位我国前史上首届院士，其间数理组28人，生物组25人，人文组28人，其时曾有这样的点评：“生物组挨近国际顶配水平，数理组与国际顶尖水平平起平坐，人文组简直到达国际一流水平。”
这样的点评并不为过，由于那曾是一个大师辈出的年代，而生物组院士之所以可以挨近国际顶配水平，是与我国一代生物学宗师，我国近代生物学首要奠基人，素有“现代生物学之父”之称的秉志先生密不可分的。
秉志（1886—1965）字农山，原名翟秉志，河南开封人，祖父、父亲都曾以教育为生，秉志幼承家训，悉心文史，尤以父亲对其影响至深。
1902年，秉志考入刚刚树立的“河南大书院”，这是清政府施行“庚子新政”的产品，在其时公布的《兴学诏》中，要求各省省会设大书院，各州、府设中书院，各县设小书院。
秉志在“河南大书院”悉心学习英文、经学、数学、前史、地舆等学科，由于秉志在入学之前已是秀才，1903年又考中举人，1904年被河南省府选送至“京师大书院”预科学习。
秉志在“京师大书院”读书期间，正值晚清革新最为频频和剧烈时期，开端遭到一些新思想和新思潮的影响，尤其是遭到英国生物学家达尔文进化论的影响，他以为达尔文的理论学说打破了宗教迷信，有利于富国强民，遂决议赴美留学。
1909年7月，秉志在北京参加了第一届“庚子赔款”留美官费生的考试，这是我国教育史上很重要的一次考试，也是在废弃科举考试制度之后第一次全国性揭穿考试，堪称是我国教育史上最难最严的一次考试，在630名考生中仅录取了47名学生，其间就有后来大名鼎鼎的秉志、梅贻琦、胡刚复、王琎等人，当年10月12日在上海登上“我国号”邮轮，通过25天的海上飞行，抵达美国西海岸旧金山。
1910年，秉志入康奈尔大学农学院学习，在闻名昆虫学家J.G.倪达姆教授辅导下学习和研讨昆虫学，并于1913年取得学士学位，这以后又在康奈尔大学生物系学习，于1918年取得哲学博士学位，秉志也是第一位取得康奈尔大学博士学位的我国学者。
其时的康奈尔大学汇聚了一大批我国留学生，1914年6月，秉志与任鸿隽、杨杏佛、赵元任、胡明复、周仁、过探先、章善元、金邦正等9人在康奈尔大学建议树立了“我国科学社”，“以联络同志、研讨学术，共图我国科学之兴旺”为主旨，并兴办《科学》月刊杂志，以向我国国内介绍和传达科学知识、科学思想和科学技术，这是我国人办的第一个综合性科学杂志，具有划年代的伟大意义。
拿到博士学位的秉志，申请了闻名的“韦斯特解剖学生物研讨所”的补贴，由于韦斯特所是解剖学家及全部生物学者研讨学识的中心，以留念美国解剖学家韦斯特而命名，秉志师从闻名神经学家H.H.唐纳从事人体解剖和白鼠交感神经节细胞生长研讨，秉志一面从事科学研讨，一面重视该所的安排架构，并专门写了一篇《韦斯特解剖学生物研讨所陈述》在国内宣布，期望有更多的人前往该所从事科学研讨。
1920年10月，秉志回到我国，其时北京大学的胡适和南京高级师范学校的邹秉文都向秉志发出了约请，秉志通过慎重考虑，决议前往南京高级师范学校任教，由于大多数我国科学社成员都聚集在南京高级师范学校，而“我国科学社”也迁址南京，因而秉志才决议弃北大而就南高师。
现代科学在我国鼓起，南京要比北京得习尚之先，秉志在南京高级师范学校农科教育一般动物学，他自己亲身编写教材，讲课独具匠心，极富招引力和启发性，尤其是秉志所具有的科学家风姿和感染力，更是使学生对动物学产生了浓厚兴趣，致使有许多学农学的学生转学动物学。
秉志一边活跃从事生物科学的教育，一边进行科研及安排的领导作业，1921年秉志与教育植物学的胡先骕教授一同兴办了生物系，这是我国国立大学兴办的第一个生物系，胡先骕是哈佛大学博士，也是我国植物分类学的奠基人。
1922年，秉志和胡先骕又仿照“韦斯特生物研讨所”形式，在南京兴办了我国科学社生物研讨所，内设动物和植物两部，由秉志出任所长兼动物部主任，胡先骕担任植物部主任。
生物研讨所的树立，不光招引了许多生物学者的加盟，并且招引许多对生物学感兴趣的青年学子加盟，秉志和胡先骕等人对其加以引导和练习，择优送往国外进修，能这样点评，我国科学社生物研讨所拓荒了我国生物学的新纪元。
1925年，秉志应私立厦门大学校长林文庆之邀，到厦门大学组成生物系并担任生物系主任，秉志让自己的学生伍献文担任助教，一边让他补修生物学课程，一边辅导和练习他进行科学研讨，并引荐伍献文到巴黎大学留学，终究生长为闻名的动物学家和鱼类学家。
1927年，国民政府定都南京之后，教育部以国立东南大学为根底，开端组成国立第四中山大学，秉志又被召回到南京，出任国立中央大学生物系教授和系主任。
秉志不仅在大学里任教，还在研讨所里供职，担负教育和科研两副重担，常常往复于宁、京、沪等地，为我国生物学界培养了大批人才，在他的倡议和推进下，在生物学许多分支学科各范畴都取得了突破性开展和效果，他自己也在脊椎动物形态学、神经生理学、动物学分类、古生物学等不相同的范畴进行了很多的开拓性研讨，宣布了许多学术论文，在国内外产生了很重要的影响。
1928年2月底，秉志和胡先骕又在北平兴办了静生生物查询所，这个生物查询所以范源濂的字“静生”命名，以此留念1927年12月23日不幸逝世的范源濂，范源濂是我国近代闻名教育家，也是私立南开大学创始人之一，曾担任北洋政府教育总长，北京师范大学校长等职，而这个研讨所便是如今我国科学院动物研讨所和植物研讨所的前身。
1934年8月23日，秉志与我国动物学界30余人在江西庐山建议树立了我国动物学会，秉志中选我国动物学会第一届会长，尔后又在第二届出任理事，1956年至1964年出任第九届理事长，1964年至1965年出任第十届理事长，至文革迸发后中止。
抗日战争时期，秉志由于陪同患病的妻子而困居上海孤岛，依他在我国学术界的位置和威望，汪伪政府妄图使用他的威望装点门面，竭力四处寻觅，但秉志蓄须隐居，常常改变居所，以逃避敌伪政府的寻觅，在不能揭穿作业的日子里，秉志依然坚持笔耕不辍，仍旧专心于学术，乃至以笔名宣布文章，揭穿敌伪的种种罪过，尚在沦陷区的秉志于1941年被国民政府教育部聘为第一批“部聘教授”。
抗战成功之后，秉志曾先后在中央大学生物系和复旦大学生物系担任教授，一同在坐落上海的中央研讨院动物研讨所做研讨作业，由于坐落南京的动植物物研讨所现已被日寇焚毁，秉志以其在我国生物学界的资格、威望和巨大的影响力，于1948年4月中选为国立中央研讨院第一届院士。
我国科学院准备树立之时，考虑到秉志在我国生物学界的开山祖师位置，拟请秉志出任我国科学院副院长，乃至由周恩来出头与之说话，期望秉志可以担任副院长一职，但都被秉志婉言谢绝，他没有北上京城任职，而是持续留在复旦大学当一名一般教授。
1950年2月，我国科学院水生生物研讨地点上海树立，由秉志的学生王家楫和伍献文出任正副所长，秉志则在研讨所内担任研讨员，我国科学院水生生物研讨所于1954年迁往武汉时，已是古稀之年的秉志并没有跟从去武汉作业。
1955年5月，秉志与他的学生王家楫、伍献文一同中选为我国科学院学部委员，其时我国水生生物研讨所只要他们师生3人中选学部委员，当年7月秉志调到我国科学院动物研讨室作业，1957年5月动物研讨室扩建为我国科学院动物研讨所，秉志持续担任研讨员，而这个研讨所的前身正是他当年在北京创建的“静生生物查询所”。
秉志人生的终究十年，便是在动物研讨所度过的，这一时期秉志开端对鲤鱼进行体系而深化的研讨，由于鲤鱼是我国淡水四我们鱼之一，散布区域非常遍及，具有很大的经济价值，与一般百姓生活和渔业生产有密切关系，而鲤鱼作为一种形式的硬骨鱼，是科研和教育的重要资料，他终究完成了《鲤鱼解剖》和《鲤鱼安排》两部学术著作。
1965年2月21日，秉志在北京逝世，享年80岁，其幸亏在世于文革迸发之前，否则以秉志终身杂乱的阅历，很难幻想秉志这样的科学家会在文革期间有怎样的遭受。
当年新华社电讯稿如下：全国人民代表大会代表、我国科学院学部委员、我国动物学会理事长、我国科学院动物研讨所研讨院研讨员秉志，因病于二月二十一日二时非常在北京逝世，享年80岁。……秉志治丧委员会由郭沫若、、陈伯达、李四光、韩光、张劲夫、竺可桢、吴有训、武新宇等人组成。
2006年是秉志先生诞辰120周年，由秉志女儿翟启慧编著的《秉志文存》，在我国科学院动物研讨所的赞助下，于2006年9月由北京大学出版社出版发行，收录了秉志1915年至1964年间宣布的部分学术论著、诗存、书札等，以此思念秉志先生对我国动物学创建、建造和开展所做出的前史性奉献，承继和发扬秉志先生追求真理、现身科学、治学严谨、为人师表的优秀品质和崇高精神。